Ligt het aan de genen?
Ook al zijn genetische factoren niet de enige oorzaak, toch lijken ze een belangrijke rol te spelen bij het ontstaan van de ziekte van Crohn. Deze hypothese werd in 2001 bevestigd, met de ontdekking van een eerste gen dat verband houdt met de ziekte (NOD2/CARD15). Sindsdien zijn er meer dan 40 genen of genvariaties opgespoord die samenhangen met de ziekte. Die minieme genwijzigingen hebben op zich slechts een beperkt effect. Alleen hun combinatie leidt tot erfelijke belasting.
De rol van bacteriën
Sinds de jaren 30-40 neemt het aantal gevallen van de ziekte van Crohn in de westerse landen lichtjes toe. Ook kinderen worden steeds vaker getroffen. Genen zijn dan ook niet de enige oorzaak: ook onze levensstijl is een bevorderende factor. Om een beter inzicht te krijgen in het ontstaansproces van de ziekte, hebben onderzoekers de bacteriën bestudeerd die ons spijsverteringskanaal bekleden. Resultaat: sommige beschermende bacteriën blijken in mindere mate aanwezig bij Crohnpatiënten. Zal deze ontdekking tot nieuwe behandelingen leiden? Dat is mogelijk. Toch hebben alle door de onderzoekers geteste probiotica (bacteriën of gisten die als supplement worden toegevoegd aan bepaalde eetwaren of dranken) geen eenduidig gunstig resultaat opgeleverd.
De invloed van tabak
Rokers lopen twee keer meer risico om de ziekte van Crohn te krijgen dan niet-rokers. Roken verhoogt bij Crohnpatiënten ook significant de kans op opstoten, vooral bij vrouwen. Stoppen met roken zal na ongeveer een jaar het risico op opstoten weer doen afnemen. Ten slotte zullen Crohnpatiënten die roken, duidelijk minder goed reageren op de behandelingen. Een goede reden om te stoppen met roken… of nooit te beginnen!
Dit artikel werd gerealiseerd met de medewerking van Dr. Philippe Potvin, St. Jozef Bornem
